Жил когда-то в Китае жадный и злой помещик. Совсем замучил он работой своего батрака — молодого славного парня.

Однажды на рассвете пошел батрак за водой и вдруг увидел на срубе колодца двух крошечных ребятишек — мальчика и девочку. С тех пор он встречал их каждое утро, и они крепко подружились.

И вот как-то говорят ребятишки юноше:

— Мы полюбили тебя, старший братец, и хотим пригласить к себе в гости.

Юноша сразу согласился и пошел за ними по тропинке в лес. Долго пробирались они сквозь густые заросли, пока не вышли на полянку. Со всех сторон её окружали столетние деревья, и словно щитом, прикрывали от палящих лучей солнца. Здесь было прохладно и тихо, в траве росли яркие цветы, и пчелы гудели над ними.

— Тут мы и живем, сказала ребятки.
— Хорошо-то как! и уходить не хочется, — вздохнул паренек.
— А разве у тебя дома плохо?
— Да у меня и дома-то вовсе нет — я бедняк из бедняков, — ответил батрак. — Ни дома, ни земли…

Тут лесные ребятки пошептались между собой, побежали на середину полянки и вытянули из земли какой-то корень.
— Прими от нас подарок, старший брат, — сказали они. — Это не простой корешок! В нем таится волшебная сила: больного он делает здоровым, слабого — сильным, старому продлевает жизнь. Любой богач даст тебе за него столько денег, что хватит и на дом, и на землю…

Глядит юноша на корень — никогда такого не встречал. Чуть желтоватый, и похож на человечка: на голове — метелочка из мелких листочков, по бокам — ручки, внизу — ножки…
Поблагодарил он малышей за щедрый подарок, и пошел назад.

Как увидел помещик корень, задрожал от жадности:
— Женьшень, корень жизни! Я дам тебе за него все, что пожелаешь, только прежде скажи, где ты его добыл!
А как услышал о лесных ребятишках, закричал:
— Если завтра же не отведешь меня к ним, я брошу тебя в темницу, там и погибнешь!

"Нет, — подумал юноша, — никогда не предам я братика и сестричку, лучше умру"…

Пошел он, куда глаза глядят, и сам не заметил, как очутился на заветной полянке. Снова появились добрые ребятишки и стали утешать беднягу:
— Мы пойдем к твоему хозяину, — сказали они. — Не беспокойся за нас — все будет хорошо.

— Говори, что ты хочешь от нас, — обратились братец и сестричка к помещику, — но сначала расплатись с нашим другом!

На радостях помещик дал юноше и дом, и землю, и деньги, и с этих пор он не знал никакой нужды. А от лесных ребяток потребовал помещик вырастить целое поле женьшеня. Его жадность не знала никакой меры!

— Зачем тебе одному столько? — удивились они.
— Я отвезу этот женьшень императору, и он сделает меня самым знатным и богатым!..

— Ну что же, будь по-твоему. Прикажи налить в большой чан чистой воды…

Вскарабкались ребятки на край чана и — бултых! — нырнули в воду. В один миг превратились они в золотых рыбок, а вода в чане стала красной. Принялся жадина рыбок ловить, а они тут же пестрыми птичками обернулись и, улетая, крикнули:
— Полей красной водой поле, и вырастит на нем целое поле женьшеня.

Так и сделал помещик.
И выросли на поле растения с густыми пучками зеленых мелких листочков. Потянул он за пучок и выдернул корень.

Никто в Китае такого не видел! — кверху корень толстый, книзу потоньше, а цветом — желто-красный… Нагрузил помещик целую повозку этого женьшеня и погнал мулов в столицу.

Император страшно обрадовался: ведь теперь, когда он съест столько женьшеня, он проживет никак не меньше ста лет! Но тут один из приближенных взглянул на красные корешки и воскликнул:
— Да это вовсе не женьшень! В заморских странах эти корни возле каждого дома растут. И называются они — мор-ков-ка! Это вкусные и полезные корешки, но бессмертия от них не получишь…

Разгневанный император тут же приказал заточить помещика в темницу.

В Китае же с тех пор стали разводить морковь, и очень ее полюбили. А женьшень, что рос на лесной полянке, перебрался подальше, в горы, покрытые густым лесом. Непросто отыскать его; лесные ребятки зорко стерегут корень жизни от жадных рук и злого сердца…

Есть предание, которое рассказывает, что в горах Маньчжурии среди дремучих лесов жили два враждующих племени. Первое будто бы вело свой род от могучего и справедливого царя лесов и зверей тигра, второе — от хищной и коварной рыси.

Родились у вождей племен одновременно по мальчику. Подрастая, играли они вместе, подружились, и между племенами наступило долгожданное перемирие.

Мальчики выросли.

Первый, наследник тигра, был приземистым крепышом, сильным, смелым и великодушным, а звали его Жень-Шень.

Второй, Сон Шихо, наследник рыси, был красивым, но честолюбивым эгоистом, жадным и коварным. Родители, ослепленные красотой сына, прощали ему дурные поступки.

Однажды на их край обрушилось страшное несчастье, в их землях поселился Желтый дракон — чудовище, убивавшее людей.
Все сплотились в борьбе с несчастьем, и лишь Сон Шихо перешел на сторону врага.

Долгой и жестокой была битва, яростно сражался Жень-Шень и, наконец, страшный дракон был повержен.

Жалкий и уже смертельно раненный ползал у ног победителя и Сон Шихо. Но, выбрав момент, когда Жень-Шень отвернулся, нанес ему предательский удар в спину.

На вершине высокой горы похоронили Жень-Шеня, а когда люди возвращались домой, на месте его гибели увидели чудом выросшее невиданное растение.

И благодарные соплеменники сказали:
— Из крови нашего избавителя выросла эта трава, пусть же она носит его славное имя.